La Balme les Grottes, un village authentique

La Balme-les-Grottes est une commune de 1060 habitants qui a su conserver un art de vivre authentique. Le village a un passé très ancien, comme en témoigne son nom issu du mot celte « baume », qui signifie « caverne ».  De nombreux vestiges depuis la Préhistoire jusqu’au Moyen-Age ont été retrouvés dans les célèbres Grottes de La Balme, mais aussi dans les champs qui entourent le village. Mais, les traces les plus évidentes sont celles laissées par l’architecture à partir du XVIIIe siècle.

Un circuit découverte balisé vous permet de découvrir l’histoire et la beauté du village.

Un livret de présentation est à votre disposition gratuitement à la Mairie.

Laurent Clerc, personnage emblématique de La Balme les Grottes

La Balme les Grottes - Laurent Clerc

Né à La Balme les grottes, d’un père notaire receveur des impôts et maire et d’une mère issue de la bourgeoisie locale, Laurent Clerc tombe à l’âge d’un an dans la cheminée et se fait une cicatrice sur la joue. C’est cet accident qui serait, paraît-il, la cause de sa surdité. Cette marque deviendra son nom-signé, surnom dans la communauté sourde, la forme de la main en « U » (avec le pouce étendu) qui vient glisser le long de la joue.
En 1798, à l’âge de douze ans, il rejoint l’Institut des sourds-muets à Paris. Il y fera carrière devenant répétiteur à vingt ans, puis professeur et s’y lie d’amitié avec Jean Massieu (1772-1846), ou le tout jeune Ferdinand Berthier. À trente ans, alors qu’il fait une démonstration des méthodes d’enseignements des jeunes sourds avec l’abbé Sicard, il fait la rencontre de Thomas Hopkins Gallaudet, pasteur américain venu des États-Unis pour découvrir le moyen de donner une instruction aux sourds. Ce dernier lui demandant, il accepte peu de temps après de le suivre aux États-Unis où ils fonderont la première école pour sourds, impulsant ainsi l’élan qui permettra à l’un des fils de Thomas Gallaudet de créer l’université du même nom, seule université pour sourds, qu’il aura l’honneur de voir inaugurée quelques années avant sa mort le 18 juillet 1869.